當初會接觸這本書是在博客來要預購「天使與魔鬼」時的加購活動所看到的，我是被它的簡介所吸引的：1865年的波士頓，一票文壇菁英組成但丁俱樂部，想將義大利文豪但丁的《神曲》英譯出版，俱樂部的成員包括當時新英格蘭紳士派詩人及史家等，如郎費羅、婁威爾、侯姆斯，但當時此舉觸犯了保守的哈佛校方。計畫進行同時，波士頓劍橋地區發生了一連串謀殺案，只有俱樂部成員知道看似無關的連串謀殺，其犯案手法風格與但丁的《神曲》的〈煉獄篇〉如出一轍。俱樂部成員必須搶先破案，還給但丁清白的聲譽，小說的推理於此展開。
巧妙融合文學歷史與懸疑情節，重現十九世紀中葉，宛如黑暗中世紀的美國。
照著但丁的《神曲》來殺人的謀殺案？這可真是有意思，於是便訂購了這本書。開頭看了一段，我便完全投入作者鋪陳的故事，因為那個死者的死法實在是太過於震撼（對我來說是啦），不過因為這會說到很多劇情，所以不便多說。
好的，正如我標題所說的一樣，這是以謀殺案來包裝的文學史，「紳士派詩人」說實在的我是在此書第一次聽到，不過作者馬修‧珀爾（Matthew Pearl）對他們的描述再度讓他們活了起來。通常偵探小說的重點都是擺在「誰做的？」、「是如何辦到的？」而《但丁俱樂部》則是放在紳士派詩人學者的身上，他們並不只是單純的破案機器或解密天才，而是充滿了個性，經常處於迷惑和困境中的血肉之軀。
十九世紀中葉的波士頓的確是宛如黑暗的中世紀，當時的美國正處在南北內戰後的陰霾中，戰爭帶來的心理創傷和社會問題潛伏著令人毛骨悚然的黑暗可能。還當時的學術界也十分排斥像神曲之類會威脅到新教徒教義的作品。馬修‧珀爾所重建的波士頓很有說服力，城景、生活的人們彷彿活生生似的在我眼前（目前我在看的《風之影》也是非常成功的重建二戰結束後的巴塞隆納）。他們發現那個殘虐的撒旦與他們之間有種神秘的契合：兇手不僅跟他們一樣被但丁奇詭的想像所征服，而且似乎在與他們競爭著翻譯《神曲》的速度——只不過他們用的是筆墨，而他用的是鮮血。
唉，每次當我想寫篇心得的時候腦袋總是一片空白，但當時閱讀的感覺是深深地烙印在我的心頭。不過讀它的時候也不需對神曲有什麼很深的了解，補述的地方作者都有提到了，所以請輕鬆的聽他所要述說的故事吧！
p.s幸好譯者將Oliver Wendell Holmes的姓氏翻譯成侯姆斯，不然我想很多人會想到另一位姓Holmes的傢伙：夏洛克‧福爾摩斯（Sherlock Holmes）吧？
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本文也刊載於我的另一個部落格http://blog.yam.com/schumi2004ga
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