我一直都很喜歡讀歷史。在讀世界史或是歐洲史的時候，有個主題通常都是迅速帶過，不然就是簡單提起，那就是神聖羅馬帝國。
記得在國中歷史課的時候，對於神聖羅馬帝國的敘述都很簡單：西元800年查理大帝（查理曼）加冕為羅馬人的皇帝，然後一口氣跳到900年時鄂圖一世成為「神聖羅馬帝國皇帝」。後面頂多再說一下三十年戰爭後就直接到1806年法蘭茲二世宣布解散帝國。
或許因為如此，我對於這個被伏爾泰評價為「既不神聖，也非羅馬，更不是帝國」的政體很感興趣，也好奇爲什麼能夠維持近千年之久？便一直找相關的書籍來讀，找到的書籍大部分都是集中在某些君主的傳記，不然就是把焦點放在哈布斯堡家族上，然後這些書籍很多都是外文書，中文相關書籍可說是少之又少，只能寄望於中國所出版翻譯的書。雖然我也讀過James Bryce的《神聖羅馬帝國》，但畢竟是有年代的書，也只停留在威斯特伐利亞條約簽訂，總覺得還有不足的地方。後來我在2018年時找到了由Peter H. Wilson所寫的《The Holy Roman Empire : A Thousand Years Of Europe’s History》，而這本也在今年也由中國的中信出版集團發行了翻譯本《歐洲之心：神聖羅馬帝國》。
在現實政治下，德國人視為德意志民族的羅馬帝國，義大利人視為外來的侵略者，現在的歐洲主義則視為歐盟的前身。那麼，神聖羅馬帝國到底是什麼？只能說這不是三言兩語就能說清楚的，其中有太多複雜的社會與政治格局，帝國的主權是分散的，由皇帝、教宗、諸侯、帝國議會、帝國法院、城市聯盟、教會領地等各種政治體共享。
《歐洲之心》並未採用一般線性式的歷史通史敘述法，而是採用如同百科全書的分項主題。全書從四個主題切入，釐清了帝國是什麼、如何運作、為何重要，以及對今日歐洲有何影響。內容涵蓋帝國的使命意識、社會秩序、治理模式、經濟發展、司法制度、邦國關係和改革變遷。
Wilson捨棄了一些在大戰前的民族主義敘述與浪漫化的話語，使用了大量目前學術界的資料，深入了探討這個長期以來受到誤解的千年帝國。現在世界局勢的發展趨勢日益走向兩極化，或許我們應該要回顧歷史，才能看清現前的迷霧繼續走下去。
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